Bounty-Prinzip® in der Nussschale

Im Dezember 1787 werden im britischen Marinehafen Portsmouth die letzten Vorbereitungen für das Auslaufen des Segelschiffs BOUNTY getroffen. Kurz bevor die Anker gelichtet werden, muss die Besatzung, die unter dem Kommando von Kapitän Bligh steht, Zeuge eines makaberen Rituals werden: Ein vom Marinegericht Verurteilter soll auf der BOUNTY ausgepeitscht werden. Vor der Vollstreckung der Strafe wird jedoch der Tod des Mannes festgestellt. Bligh besteht auf der Vollstreckung mit den Worten: „Disziplin ist alles!“ Was Bligh damit meint, lernt die Besatzung bereits kurz nach dem Auslaufen der BOUNTY kennen. Jede Nachlässigkeit, und sei sie noch so gering, wird mit mindestens zwei Dutzend Peitschenhieben bestraft. Auf Grund der harten und ungerechten Behandlung der Besatzung kommt es zu ersten Unruhen, die jedoch mit harter Hand unterdrückt werden. Der erste Offizier Fletcher Christian legt sich mehrmals mit Bligh wegen dessen unmenschlicher Härte an, wird aber letztlich selbst mit Strafe und Kriegsgericht bedroht. Er beruhigt die Mannschaft wiederholt und hält sie von Tätlichkeiten gegen den Kapitän ab.

Da Bligh den ursprünglich über Kap Hoorn verlaufenden Kurs der BOUNTY ändert und den längeren Seeweg über das Kap der Guten Hoffnung wählt, wird die Schiffsreise zusehends strapaziöser. Die Verpflegung wird knapp und fünf Matrosen sterben an Skorbut. Kurz vor ihrer Ankunft auf Tahiti fordert Bligh Christian auf, die von ihm gefälschten Proviantlisten zu unterschreiben. Christian weigert sich, da er wusste, dass sich Bligh an dieser Verpflegung bereichert hat. Bligh wertet dies als Gehorsamsverweigerung. Er gibt Christian eine letzte Chance, indem er ihm vor angetretener Mannschaft mit dem Kriegsgericht droht und ihn zwingt, die Listen zu unterschreiben.

Auf Tahiti erholt sich die Besatzung von den Strapazen der Reise. Alle genießen einige Monate in der paradiesischen Inselwelt. Viele Mitglieder der Besatzung verlieben sich in die attraktiven Tahitianerinnen, unter ihnen auch Christian und Roger Byam.

Nachdem die BOUNTY mit 2000 Brotbaumpflanzen beladen ist, befiehlt Bligh die Abreise. Um die Pflanzen in brauchbarem Zustand nach England zu bringen, plant er von vornherein, die Trinkwasserration der Besatzung massiv zu kürzen. Damit ist der Keim für neue Unruhen gelegt.

Auch auf der Rückreise geht Bligh weiterhin unbarmherzig gegen jede Verfehlung vor. Als er zu einer Bestrafung den kranken Schiffsarzt an Deck befiehlt, stirbt dieser. Das Maß ist nun voll. Christian kann die Leiden und das viele Blut an Bord nicht mehr sehen und gibt das Signal zur Meuterei. Bligh und seine wenigen Getreuen werden festgenommen und in einem kleinen Boot ausgesetzt. Entgegen aller Wahrscheinlichkeit schafft es Bligh nach einer strapaziösen und entbehrungsvollen Fahrt bis nach Timor, von wo er nach seiner Erholung die Suche nach den Meuterern aufnimmt. Inzwischen ist Christian mit der BOUNTY zurück nach Tahiti gesegelt. Byam und einige andere, die an der Meuterei nicht aktiv mitgemacht haben, sind ebenfalls dabei.

Auf Tahiti fühlen sich die Meuterer sicher. Sie gründen Familien und führen ein einfaches, aber glückliches Leben. Nach mehr als einem Jahr wird das britische Segelschiff PANDORA – unter der Führung von Kapitän Bligh – vor Tahiti gesichtet. Christian und die Meuterer mit ihren einheimischen Frauen und Kindern gehen an Bord der BOUNTY. Zurück bleiben Byam und einige andere, die glauben, in England nicht wegen Meuterei angeklagt zu werden. Die BOUNTY flieht vor den Engländern. Schließlich gehen Christian und seine Freunde auf der Insel Pitcairn an Land. Sie verbrennen die BOUNTY und nehmen die Insel in Besitz. Bligh ist blind vor Hass und steuert die PANDORA während der Suche auf ein Riff. ln kleinen Booten rettet sich die Besatzung. Zurück in England werden Byam und die anderen Matrosen wegen Meuterei vor ein Seekriegsgericht gestellt und zum Tode verurteilt. Erst bei der Urteilsverkündung erzählt Byam die Wahrheit über die Ereignisse an Bord der BOUNTY. Nach Fürsprache begnadigt der englische König die an der Meuterei Beteiligten. Bligh hat nie wieder das Kommando über ein englisches Schiff erhalten.